北京时间4月23日上午消息，据报道，知情人士透露，小米考虑投资AI芯片制造商黑芝麻智能科技（Black Sesame），后者寻求在新一轮融资中筹集至少15亿元。
知情人士称，此次融资对于这家总部位于上海的人工智能和自动驾驶芯片制造商的估值最高可达15亿美元。其中一位知情人士表示，黑芝麻上一轮融资的投资方还包括腾讯控股有限公司（Tencent Holdings Ltd.）。
据知情人士透露，黑芝麻正考虑最早于明年在科创板进行首次公开发行（IPO）。他们表示，在任何可能的IPO之前，黑芝麻还计划进行至少一轮投资。
目前，小米公司已经向数十家初创公司投资了近数十亿美元，以打造其智能手机和在线生态系统，但与黑芝麻的交易将标志着小米公司在宣布了100亿美元生产电动汽车的计划以来，在汽车领域的最新赌注。
黑芝麻作为一家专为汽车设计人工智能芯片和系统的初创公司，其主要客户包括博世（Robert Bosch GmbH）、上汽集团（SAIC Motor Corp.）和比亚迪股份有限公司（BYD Co.）等主要汽车企业。
上述知情人士表示，未来融资的规模和估值等细节可能会发生变化，而有关IPO的讨论尚处于早期阶段，黑芝麻公司也有可能决定不寻求上市。黑芝麻和小米的代表均拒绝置评。腾讯的一名代表也没有立即置评。
小米联合创始人、亿万富翁雷军上月宣布，小米计划在未来10年投资100亿美元生产电动汽车。此举标志着这家中国智能手机制造商也加入了苹果公司（Apple Inc.）和华为技术有限公司（Huawei Technologies Co.）等科技巨头的行列，开始瞄准汽车行业。他们都认为，未来的汽车将变得越来越自动化和互联化。一位知情人士表示，小米会把汽车组装外包给代工制造商，这种模式和其智能手机的制造也是一样的。
据黑芝麻官方网站介绍，该公司成立于2016年，是一家专注于图像处理、感知算法和芯片上系统设计的人工智能公司。网站显示，该公司约有300名员工，其中80%从事研发工作。
目前，有越来越多的中国芯片制造商和科技巨头寻求资金开发用于训练人工智能算法的半导体，这家初创公司就是其中之一。BNEF估计，仅在第一季度，Horizon Robotics Inc.和Enflame等中国人工智能芯片公司就筹集了近12亿美元。
近年来，受高分辨率视频游戏和加密货币挖掘等数据密集型应用蓬勃发展的推动，市场对于能够处理机器学习等人工智能任务的半导体的需求大幅增加。全球人工智能芯片市场目前由英伟达公司（NvidiaCorp.）领导，而亚马逊公司（Amazon.com Inc.）和Alphabet Inc.的谷歌等公司也投资了自己的定制服务器芯片。
